Come sapere la lettura corretta di un kanji?

Guardi un kanji, riconosci il formato, ricordi di averlo già visto da qualche parte... ma ti blocchi nel momento di leggerlo. La lettura corretta di un kanji non è sempre intuitiva e sì, ci sono vari modi per leggerlo. In giapponese, un stesso carattere può avere letture diverse a seconda del contesto, della parola e persino della combinazione con altri kanji. Questo accade a causa delle letture on e kun, tra altre sfumature.

Ma calma. Esiste una logica dietro a questa apparente confusione. E comprendere questa logica è il primo o per dominare le letture e smettere di indovinare. Esploriamo ciascuno dei fattori che influenzano la lettura corretta di un kanji, con esempi pratici, spunti culturali e suggerimenti per facilitare il tuo apprendimento.

La domanda che non può tacere: si può sapere quando usare kun-yomi o on-yomi solo guardando? La risposta è: quasi. Con allenamento, modelli e osservazione, ci si arriva.

Leituras kun e on: cosa sono e quando usar

Prima di tutto, devi capire che i kanji provengono dalla Cina, ma la lingua giapponese esisteva già. Questo significa che ogni carattere è stato adattato, ottenendo almeno due forme di lettura: una nativa (kun-yomi) e una di origine cinese (on-yomi).

La kun-yomi è la lettura giapponese originale, generalmente usata quando il kanji appare da solo o in parole più “giapponesi”. La on-yomi è la lettura cinese adattata, e appare principalmente in composti di due o più kanji.

Abbiamo già un articolo completo che parla della lettura kun yomi e on yomi. Ma faremo un breve riassunto in questo articolo. Guarda l'esempio con il kanji 山 (montagna):

• Kun-yomi: やま (yama) → Salire sulla montagna
• On-yomi: サン (san) → 富士山 (Fuji-san, Monte Fuji)

Hai notato che la lettura cambia a seconda dell'uso? Questa è la regola generale, ma come sempre, il giapponese ama le eccezioni. Ci sono parole con letture miste e alcune forme che appaiono solo in nomi propri o espressioni fisse.

Quando usare quale?

• Kanji da solo → generalmente usa kun-yomi
• Due kanji insieme → generalmente si usa on-yomi
• Con okurigana (kana che accompagnano il kanji) → kun-yomi
• Palabras técnicas o sino-japonesas → on-yomi

Ma non è tutto. Alcune parole hanno più di una lettura valida, a seconda del contesto. Perciò, non ha senso memorizzare isolatamente. Devi vedere il kanji in azione.

Radicali: la chiave per capire e memorizzare

I radicali (bushu) sono i mattoni fondamentali dei kanji. Forniscono indizi sul significato e, a volte, anche sulla lettura. Sapere identificare i radicali può far risparmiare molto tempo quando si cerca di indovinare cosa voglia dire un kanji.

Pensa ai radici come pezzi di LEGO. Insieme, formano un carattere più complesso, ma ogni pezzo porta ancora il suo significato. Un esempio chiaro è il radicale 氵(sanzui), che appare nei kanji relativi all'acqua:

• 海 (うみ, umi, mare)
• Fiume (かわ, kawa, rio)
• lavare (洗, あらう, arau)

Anche se la lettura non è uguale, il radicale ti aiuta a associare visivamente il kanji a un'idea.

Alcuni radicali indicano anche lettura.

È raro, ma esiste. Alcuni radicali o componenti portano indizi fonetici. Un esempio è 青 (ao, blu), che appare in:

• Pulito (せい, sei) — limpo
• Sereno (せい, sei) — tempo sereno

Questi kanji condividono parte della lettura grazie al componente fonetico 青. Ma attenzione: questo schema non è garantito. Usalo come suggerimento, non come regola fissa.

Lettura nei nomi propri: la parte insidiosa

Se hai già provato a leggere nomi giapponesi, sai cosa viene dopo. I kanji nei nomi propri possono avere letture che sfuggono a qualsiasi schema. Questo accade perché i nomi permettono più libertà nella scelta delle letture, inclusa l'uso di nanori — letture utilizzate solo nei nomi.

Ad esempio, il kanji 一 può essere letto come:

• uno (ichi, lettura on)
• ひと (hito, leitura kun)
• número (kazu, lettura nanori)

Quindi, se vedi 一美, può essere Kazumi, Hitomi, Ichimi... senza contesto, non c'è modo di saperlo con certezza. L'unica soluzione? Vedere come la persona legge il proprio nome. Semplice così.

Suggerimento pratico: quando studi i nomi, memorizzali come un'unità. Non cercare di decifrarli pezzo per pezzo — è come cercare di indovinare la del Wi-Fi.

Altre letture e casi speciali

Oltre a on, kun e nanori, ci sono altre sorprese nel mondo dei kanji. Alcuni ottengono letture speciali in parole fisse, espressioni idiomatiche o a causa di cambiamenti storici della lingua.

Un buon esempio è 今日. I kanji significano letteralmente "questo giorno", ma la lettura è きょう (kyou), che non corrisponde esattamente a nessuna delle letture tradizionali di 今 (ima) o 日 (hi/nichi).

Questi casi sono chiamati 読み方特有 (tokuyuu yomikata), ovvero lettura specifica. Sono eccezioni che devono essere memorizzate, ma che appaiono con frequenza.

Un'altra trappola sono gli ateji — kanji utilizzati solo per la pronuncia, senza alcun legame con il significato. Un esempio è 寿司 (sushi), in cui i kanji non hanno nulla a che fare con il pesce crudo. Sono utilizzati solo per la sonorità.

Vuoi un modo per evitare confusione? Usa dizionari affidabili e strumenti come jisho. Mostrano tutte le letture possibili di un kanji, con esempi pratici e persino i radicali utilizzati.

Suggerimenti per scoprire la lettura di un kanji

Non è necessario memorizzare tutte le letture. Il segreto è imparare i modelli e allenare l'intuizione. Ecco alcune strategie che funzionano:

• Analizza il contesto: ciò che viene prima e dopo il kanji cambia tutto.
• Controlla se ci sono okurigana: se ci sono, probabilmente è kun-yomi.
• Cerca il tipo della parola: parole tecniche, astratte o composte tendono a usare on-yomi.
• Usa prima la lettura più comune: alcuni kanji hanno letture più frequenti — inizia con esse.
• Studia per parole, non per kanji isolati: memorizza parole complete e le loro letture reali nella vita quotidiana.

Inoltre, ascoltare il giapponese parlato aiuta a fissare. Guarda anime, drama, ascolta podcast. Prova a ripetere frasi con i kanji che stai studiando. Questo migliora la tua memorizzazione e la tua fiducia.